Soubor je přehlídkou prací italských autorů (G.D'Annunzio: Námořní felčar; C.E. Gadda: První flotila v noci; C. Alvaro: Čtyřiadvacet hodin; C. Malaparte: Historie rytíře ze stromu; D. Buzzati: Zajímavé odpoledne; V. Brancati:Krok ticha; C. Pavese: První láska; T. Landolfi: Pohledy; I. Calvino: Mračno smogu; A. Arbasino: Ubohé cíle) od počátku tohoto století až po současnost a je doplněn medailónky spisovatelů. Novely zachycují osudy a problematikuitalského člověka 20. století, a to jak v prostředí venkovském, tak i v prostředí moderních velkoměst, přičemž tématem jsou zde milostné náměty, druhá světová válka, morální problémy mládeže a charakterové typy současné doby.