Elizabeth Lowell ; [přeložila Jana Pacnerová]
Druhý příběh ze série romancí z rančerského prostředí, který se odehrává na americké západní hranici a sleduje osudy příslušníků rodu MacKanzieů.
V devatenácti letech zdědí Luke MacKenzie osamělý ranč Rocking M. a požádá svého nejlepšího přítele Cashe McQueena, aby tu provedl geologický průzkum. Ten jeho přání vyhoví a dorazí na místo se svou nevlastní sestrou Carlou, "posmutnělým sirotkem, jehož pokusy o úsměv rvaly Lukeovi srdce". Mezi Lukem a Carlou dojde k určitému náznaku vzájemného citového vztahu, který se však "nerozhoří" do hloubky a končí jejich rozchodem. Luke totiž považuje Carlu spíše ještě za holčičku s nedokonalými názory než za dospělou ženu a proto ji odmítne. Po několika letech se Luke s Carlou opět setkává. Je to již v době, kdy Carla slaví své jedenadvacáté narozeniny a zároveň se připravuje na magisterské zkoušky na vysoké škole. Při této události dojde během pokerové partie mezi Lukem a Cashem k zvláštní sázce. Luke neustále vyhrává a proto před závěrečnou hrou Cash prohlásí, že v případě jeho prohry bude Carla v letních měsících působit na Rocking M v roli kuchařky a hospodyně. Carla s těmito podmínkami souhlasí a protože Cash nedostané dobré karty, čeká ji znovu návrat na Lukeův ranč...