Narozen 20. července 1948 v Jihlavě.
Po návratu ze studií v Bulharsku do Prahy pracoval v Ústavu pro českou a světovou literaturu a Slovanském ústavu Československé akademie věd (1980-91). Od roku 1991 přednáší bulharskou literaturu na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy.
Odborný zájem věnuje především bulharské literatuře 19. století, komparatistice, slovanskému folkloru, vztahům literatury a folkloru, folklorismu a srovnávací genealogii.
Roku 1991 založil a řídí nakladatelství Euroslavica, které je orientováno zejména na odbornou produkci z oblasti slovanské filologie, vyšly v něm však i beletristické překlady z bulharštiny.
Je aktivním cestovatelem, autorem cestopisů a čestným členem cestovatelského klubu Hanzelky a Zikmunda GLOBE. Žije v San Franciscu v USA.